공정거래위원회는 지난 6월 12일, 하림그룹 계열사 NS쇼핑의 홈플러스 익스프레스 인수를 승인했습니다. NS쇼핑은 지난달 홈플러스로부터 익스프레스 사업부를 1206억 원에 인수하는 계약을 체결하고 기업결합 심사를 신청했었죠. 심사 과정에서 공정위는 하림의 주력 상품인 닭고기를 제외하고는 시장 경쟁이 제한될 가능성이 크지 않다고 판단했으며, 닭고기 시장에서도 홈플러스 익스프레스의 국내 슈퍼마켓 시장점유율이 2.1%에 불과해 기업결합을 막을 요인이 아니라고 봤습니다.

하림, 유통 경쟁력 강화로 ‘더미식’ 성장판 넓힌다

하림그룹은 이번 홈플러스 익스프레스 인수를 통해 식품 제조를 넘어 유통 경쟁력을 크게 강화할 계획입니다. 특히 그룹의 프리미엄 식품 브랜드인 ‘더미식’의 판매 채널을 확대하고 소비자 접점을 강화하는 데 주력할 것으로 보입니다. 즉석밥과 라면 시장에서 기존 강자들이 견고한 지위를 구축한 상황에서, 전국 293개 점포를 확보하게 된 홈플러스 익스프레스는 더미식의 새로운 성장 동력이 될 수 있다는 분석이 나옵니다. 소비자가 상품을 쉽게 접하고 반복 구매할 수 있는 환경이 구축되어야 브랜드 인지도와 매출 확대가 가능하기 때문입니다.

14년 만의 오프라인 마트 재진출, 그 배경은?

하림그룹이 오프라인 마트 사업에 재진출하는 것은 이번이 14년 만입니다. 김홍국 하림그룹 회장은 ‘인수합병(M&A)의 귀재’라는 수식어처럼 저평가된 기업을 과감히 인수해 성장시키는 탁월한 능력을 보여왔습니다. 이번 홈플러스 익스프레스 인수는 유통 시장 침체와 홈플러스 통매각 실패 등으로 인해 매각 가격이 크게 낮아진 틈을 타 김 회장 특유의 ‘저점 매수’ 본능이 다시 작동했다는 평가입니다. 하림은 곡물 조달부터 사료, 축산, 도축, 가공, 유통을 수직계열화한 가금·식품 전문 기업으로, NS홈쇼핑을 통해 TV홈쇼핑과 인터넷 쇼핑몰에도 진출해 있었습니다. 이제 오프라인 유통 채널까지 확보하며 ‘식품-물류-유통’의 완전한 수직계열화를 완성하려는 큰 그림을 그리고 있는 셈입니다.

시장에 미칠 영향과 하림의 다음 행보는?

하림의 홈플러스 익스프레스 인수는 국내 유통 시장에 적지 않은 파장을 일으킬 것으로 예상됩니다. 기존 기업형 슈퍼마켓(SSM) 시장의 판도 변화는 물론, 하림그룹이 식품 제조와 물류 역량을 바탕으로 온·오프라인 유통망을 장악하려는 공격적인 청사진을 제시했기 때문입니다. 특히 하림은 지난해 신선식품 장보기 앱 ‘‘를 출시하며 생산된 제품을 직배송으로 받아볼 수 있는 시스템을 구축하는 등 ‘C2C(Cut To Consume)’ 전략으로 신선식품 시장 공략에 나서고 있습니다. 홈플러스 익스프레스 인수를 통해 이러한 신선식품 직송 시스템과 오프라인 매장을 연계하여 시너지를 극대화할 것으로 보입니다. 이번 인수로 잠자던 M&A 본능을 깨운 김홍국 회장이 또 다른 승부수를 던질지 관심이 쏠리고 있습니다.

하림그룹은 이번 인수를 통해 종합 식품 기업으로서의 입지를 더욱 공고히 하고, 유통 시장에서의 새로운 도전을 시작했습니다. 앞으로 하림이 식품 제조와 유통을 아우르는 시너지를 어떻게 창출해낼지, 그리고 시장에 어떤 변화를 가져올지 지켜보는 것이 흥미로울 것 같습니다.

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