리밸런싱의 핵심, AI와 반도체 집중

SK그룹의 리밸런싱 전략에서 가장 눈에 띄는 부분은 바로 과 산업에 대한 집중입니다. 최태원 SK그룹 회장은 2026년 신년사에서도 “AI 시대 흐름을 타고 글로벌 도전에 나서야 한다”고 강조했습니다. 그룹은 이 거대한 변화의 물결을 타기 위해 핵심 역량을 결집하고 있습니다. 일례로, SK그룹은 매년 열리던 상반기 전략 회의와 지식 경영 플랫폼인 이천포럼을 통합해 ‘뉴 이천포럼’을 개최합니다. 이 포럼의 핵심 주제가 바로 ‘AI 가속화’거든요. SK텔레콤은 AI 기업 ‘앤트로픽’ 지분 가치 상승과 데이터센터 매출 1조 원 달성 가능성으로 목표주가가 상향 조정되기도 했습니다. 계열사인 SK스퀘어는 SK하이닉스 지분법 이익과 포트폴리오 기업들의 수익성 개선에 힘입어 1분기 사상 최대 실적을 달성하며 그룹 전체 기업가치의 중심축으로 자리 잡았습니다. 결국 AI와 반도체는 SK그룹의 미래 성장을 이끌어갈 중요한 두 축인 셈입니다.

비핵심 자산 매각과 재무 건전성 강화

SK그룹 리밸런싱은 과감한 비핵심 자산 매각을 통해 재무 건전성을 확보하는 데 주력했습니다. 2023년 12월 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 취임 이후 그룹 전반에 강도 높은 자산 효율화가 진행되었죠. 베트남 제약사 이멕스팜 지분 매각을 통해 약 두 배의 투자 수익을 올린 것이 대표적인 사례입니다. 2024년부터 3년간 추진된 리밸런싱을 통해 SK그룹은 13조 원 규모의 자산 효율화를 단행하며 계열사 수를 2023년 219개에서 2025년 151개로 줄였습니다. 이러한 노력 덕분에 SK㈜는 2026년 1분기 연결 기준 매출이 전년 동기 대비 19% 증가하고, 영업이익은 무려 760%나 늘었습니다. 순차입금은 약 21% 감소했고, 부채비율도 172.8%에서 135.7%로 낮아졌습니다. 재무 안정성과 수익성 개선이라는 두 마리 토끼를 잡은 셈입니다. 시장에서는 이런 변화를 단순한 자산 매각이 아닌 성장 포트폴리오 재편의 성공으로 평가하고 있습니다.

미래 성장 동력 확보를 위한 과제

물론 모든 사업 부문이 순항하는 것은 아닙니다. 특히 SK그룹이 미래 성장 동력으로 제시했던 에너지 분야, 그중에서도 배터리 사업은 전기차 수요 둔화라는 외부 변수에 직면했습니다. SK온 등 배터리 계열사들은 비용 절감에 나서고 있고, SK넥실리스와 SK아이이테크놀로지 등은 자발적 퇴직과 무급 휴직 등을 시행하기도 했습니다. 하지만 SK온은 에너지저장장치(ESS) 분야로 성장의 무게중심을 이동하며 체질 개선을 꾀하고 있습니다. 미국 내 AI 데이터센터의 온사이트 발전 수요 확대는 ESS 수주 기회로 이어져 SK온의 재무 부담을 완화할 핵심 성장축으로 부상했습니다. 결국 위기를 기회로 바꾸기 위한 전략적 전환이 계속되고 있습니다. 2026년 사장단 인사에서도 문제 해결 능력과 고객 신뢰를 높일 수 있는 현장형 리더들을 중용하며 변화를 가속화하는 모습입니다.

SK그룹의 선제적 리밸런싱은 단순한 사업 구조 개편을 넘어, AI 시대를 선도하기 위한 근본적인 체질 개선 작업입니다. 비핵심 사업을 정리하고 AI와 반도체라는 핵심 분야에 집중하는 전략이 결국 그룹의 지속 가능한 성장을 위한 탄탄한 기반을 마련하고 있습니다. 앞으로 SK그룹이 어떤 새로운 ‘한 방’을 보여줄지 기대됩니다.

게시물 SK그룹 리밸런싱, AI와 반도체로 다시 쓰는 3년의 성장 공식이 솜삽 블로그에 처음 등장했습니다.