‘기업가정신’과 ‘AI’로 승부수를 던지다

최태원 회장은 2026년 신년사에서 ‘기업가정신’을 산업 경쟁력과 성장의 출발점으로 강조했어요. 사실 과거의 성공 방식으로는 지금의 복합적인 위기를 돌파하기 어렵다는 판단이 깔린 거죠. 새로운 길을 개척하는 도전 정신이 없으면 변화의 흐름에 휩쓸릴 수밖에 없다는 겁니다. 게다가 그는 ‘인공지능(AI)’을 시대의 흐름이자 새로운 성장 동력으로 지목하며, SK그룹뿐 아니라 한국 경제 전체가 AI를 기반으로 혁신해야 한다고 역설했어요. AI가 전 세계 산업 구조를 근본적으로 재편하고 있다는 그의 진단, 정말 현실적인 이야기 아닌가요? 그래서인지 SK그룹은 글로벌 AI 생태계를 주도할 ‘AI 통합 솔루션’을 구축하겠다고 밝히기도 했죠.
개인적으로는 이런 최태원 회장의 통찰이 정말 중요하다고 봐요. 단순히 기술 도입을 넘어, AI를 통해 새로운 가치를 창출하고, 기업의 체질을 바꾸는 데 집중해야 한다는 거잖아요. 심지어 한국 경제가 마이너스 성장으로 갈지, 새로운 성장 원년을 만들지 결정되는 “거의 마지막 시기”라며 강한 경고까지 날렸어요. 이대로 가면 “무서운 일”이 생길 거라는 그의 말에 저도 모르게 정신이 번쩍 들더라고요. 그의 말은 사실상 한국 경제에 대한 ‘기대컨’을 넘어선 강력한 메시지라고 할 수 있습니다.

SK하이닉스 성공 뒤에 숨겨진 ‘승부사 기질’

최태원 회장의 이런 승부사 기질은 SK하이닉스의 성공 스토리에서도 빛을 발했어요. 솔직히 하이닉스 인수를 결정할 당시에는 그룹 내부에서도 반대가 만만치 않았다고 하거든요. 그런데 최 회장은 HBM(고대역폭 메모리) 트렌드를 일찍이 알아보고, 엔비디아나 TSMC 같은 글로벌 선도 기업들과의 협력을 강화하며 SK하이닉스를 오늘날의 위치로 끌어올렸죠. 그 결과 SK하이닉스는 2024년 기준 23조 원이 넘는 영업이익을 기록하며 역대급 실적을 냈고, 2025년 3분기에는 분기 영업이익이 10조 원을 넘어설 것으로 전망된다고 해요. 이런 과감한 결단과 리더십이 없었다면 불가능했을 일이라고 생각합니다.
그의 리더십 덕분에 SK하이닉스가 AI 시대의 핵심 부품인 HBM 시장에서 독보적인 위치를 차지하게 된 거잖아요. 이건 단순히 운이 좋았던 게 아니라, 미래를 내다보는 혜안과 과감한 실행력이 만들어낸 결과라고 봐야 합니다. 당시 “애물단지” 취급받던 하이닉스의 숨은 가치를 알아본 그의 안목은 정말 대단하다고밖에 할 수 없죠.

스포츠를 사랑하고 ‘법고창신’을 외치다

최태원 회장은 사업 외적으로도 흥미로운 면모가 많아요. 특히 스포츠 마니아로 잘 알려져 있는데, 서울 SK 나이츠 농구단 구단주로 활동하며 경기장을 자주 찾는다고 합니다. 개인적으로는 테니스를 즐겨 하고, 학창 시절 핸드볼 선수로 활약했던 인연으로 2008년부터 대한핸드볼협회장을 맡아 비인기 종목 후원에 힘쓰고 있어요. 열악했던 핸드볼 여건을 개선하고 국내 최초의 핸드볼 전용 경기장 건립까지 주도했다니, 정말 진심이라는 게 느껴지죠.
또한 그는 2026년의 화두로 ‘법고창신(法古創新)’과 ‘승풍파랑(乘風破浪)’을 제시했어요. 옛것을 본받아 새로운 것을 창조하고, 변화의 바람을 타고 거친 파도를 헤쳐나가자는 의미인데, 이게 그의 경영 철학 전반에 깔려 있는 것 같더라고요. 과거의 성공 방정식에만 머물지 않고 끊임없이 혁신하려는 그의 의지가 엿보이는 대목입니다. 이런 면모 덕분에 그가 던지는 메시지들이 더 큰 울림을 주는 게 아닐까요?
최태원 회장이 2026년 한국 경제와 SK그룹에 던지는 메시지들은 결국 ‘변화와 혁신’으로 귀결되는 것 같아요. 기업가정신을 통해 새로운 길을 개척하고, AI라는 거대한 흐름을 기회로 삼아 나아가자는 거죠. 그의 이런 비전과 리더십이 우리 사회 전반에 긍정적인 영향을 미치길 기대해 봅니다. 개인적으로도 그의 발언 하나하나가 꽤나 흥미롭게 다가오는 요즘입니다.

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