근데 단순히 ‘경영 잘했다’ 한마디로 설명하기엔 좀 아쉽죠. 40년 넘게 그룹을 이끌면서 수많은 위기와 변화 속에서도 굳건히 자리를 지킨 비결이 뭘까요? 오늘은 김승연 회장이 한화그룹을 지금의 ‘넘사벽’ 위치로 이끌었던 핵심 비결 세 가지를 친구에게 설명하듯 풀어보려고 합니다. 아마 듣고 나면 ‘아, 그래서 그랬구나!’ 싶으실 거예요.

과감한 승부수, 선제적 사업 확장 전략

김승연 회장의 경영 스타일을 보면 과감한 승부사 기질이 돋보입니다. 남들이 주저할 때 오히려 기회를 포착하고, 한발 앞서 미래를 내다보는 혜안이 있었거든요. 특히 IMF 외환 위기나 글로벌 금융 위기 같은 어려운 시기에도 오히려 역발상 투자를 감행하며 그룹의 체질을 완전히 바꿔버린 건 정말 대단한 부분이죠. 위기를 기회로 삼는다는 말이 딱 이 경우에 해당한다고 봅니다.

• 대한생명 인수: 2002년, 모두가 어렵다고 했던 대한생명(현 한화생명)을 인수하며 금융업에 진출, 그룹의 안정적인 성장 기반을 마련했어요. 이게 당시엔 엄청난 모험이었거든요.
• 태양광 사업 진출: 2000년대 후반, 아직 불확실성이 컸던 태양광 사업에 과감하게 뛰어들어 한화큐셀을 글로벌 선두 기업으로 키워냈죠. 미래 먹거리를 미리 준비한 거죠.
• 대우조선해양 인수: 최근에는 오랜 난항 끝에 대우조선해양(현 한화오션)을 인수하며 방산과 해양 분야에서 압도적인 경쟁력을 확보했습니다. 그룹의 포트폴리오를 한층 더 강화한 결정입니다.

‘신용과 의리’를 강조하는 인재 경영

김승연 회장이 늘 강조하는 경영 철학 중 하나가 바로 ‘신용과 의리’입니다. 이건 그냥 말로만 하는 게 아니라, 실제 경영 전반에 깊숙이 뿌리내려 있거든요. 직원들과의 신뢰를 중요하게 생각하고, 한번 맺은 인연은 끝까지 책임지려 하는 모습이 많은 이들에게 귀감이 되기도 했죠. 그래서인지 한화그룹은 재계에서 ‘의리 경영’의 대명사로 불리기도 합니다. 이런 문화가 강한 조직력을 만들었다고 봅니다.

• 직원 존중: 어려운 시기에도 구조조정보다는 고용 유지를 최우선으로 고려하며 직원들의 동요를 최소화하려는 노력을 보였습니다.
• 인재 육성: 장기적인 관점에서 인재를 양성하고 핵심 인력에게는 아낌없이 투자하는 것으로 유명해요. 결국 사람이 곧 자산이라는 믿음이 강한 거죠.
• 사회적 책임: 기업의 이윤 추구뿐만 아니라 사회적 책임을 다하는 것을 중요하게 여겨 다양한 사회 공헌 활동에도 적극적입니다.

미래를 위한 투자, ‘혁신’을 향한 끊임없는 도전

한화그룹이 지금처럼 ‘폼 미쳤다’는 소리를 듣는 건 단순히 기존 사업을 잘해서만은 아니라고 봅니다. 김승연 회장은 늘 미래 시대의 변화를 읽고 혁신을 주도하려는 의지가 강했거든요. 특히 최근에는 우주항공, 인공지능(AI), 친환경 에너지 같은 신기술 분야에 대규모 투자를 아끼지 않으며 그룹의 지속 가능한 성장을 위한 동력을 확보하고 있습니다. 이런 도전 정신이 없었다면 지금의 한화는 없었겠죠.

• 우주항공 사업: 한화에어로스페이스를 중심으로 독자적인 위성 기술 개발과 발사체 사업에 적극적으로 뛰어들고 있습니다. 미래 우주 시대를 선도하려는 의지가 엿보입니다.
• 친환경 에너지 전환: 태양광을 넘어 수소 에너지, 풍력 등 친환경 에너지 솔루션 개발에 집중하며 탄소 중립 시대에 대비하고 있습니다.
• 디지털 전환 가속화: 그룹 전반의 디지털 전환(DT)을 가속화하며 AI, 빅데이터 등 첨단 기술을 경영에 접목해 효율성을 높이고 있습니다.

김승연 회장의 리더십 아래 한화그룹이 걸어온 길을 보면, 단순히 돈을 버는 것을 넘어선 ‘기업가 정신’이 뭔지 보여주는 것 같아요. 과감한 결정과 사람 중심의 경영, 그리고 끊임없는 미래 투자까지. 이 모든 것이 한화그룹을 오늘날의 위치로 이끌었다고 생각합니다. 앞으로 한화그룹이 또 어떤 새로운 역사를 써 내려갈지 지켜보는 것도 흥미로울 것 같네요.

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