솔직히 요즘 경제 뉴스 보면 정신 없잖아요. 글로벌 시장은 하루가 멀다 하고 변하고, 기업들은 살아남으려고 정말 치열하게 경쟁하고 있고요. 이런 상황 속에서도 굳건히 자리를 지키며 미래를 그려나가는 인물이 있는데, 바로 삼성의 이재용 회장입니다. 2026년이 되면서 그가 어떤 행보를 보였는지, 그리고 삼성이 어떤 방향으로 나아가고 있는지 궁금해하는 분들이 많을 겁니다. 특히 올해 초부터 그의 움직임이 심상치 않다는 얘기가 많았거든요.
사실 이재용 회장이 직접 나서서 챙기는 일들은 늘 큰 그림을 그리는 경우가 많습니다. 단순한 비즈니스를 넘어 국가적인 위상을 높이는 일부터, 미래 먹거리를 위한 과감한 투자까지 말이죠. 오늘은 2026년 이재용 회장의 주요 활동과 함께 삼성이 집중하고 있는 미래 전략들을 한번 파헤쳐 볼까 합니다. 과연 어떤 이야기들이 숨어있을까요?
2026 밀라노 동계 올림픽, ‘스포츠 외교’의 현장
올해 2월, 이재용 회장이 이탈리아 밀라노로 출국했다는 소식 들으셨죠? 2026 밀라노-코르티나 동계 올림픽 참석 때문이었는데, 이게 단순한 스포츠 관람이 아니었다는 건 이제 국룰입니다. 2024 파리 하계 올림픽 이후 2년 만에 올림픽 현장을 찾은 거거든요. 거기서 글로벌 정재계 인사들, 주요 비즈니스 파트너들을 줄줄이 만났다고 해요.
- 이재용 회장은 이번 출국 기간 동안 동계 올림픽을 관람하며 글로벌 경영 보폭을 넓혔습니다.
- 삼성은 1998년 나가노 동계 올림픽부터 IOC 공식 후원사로 활동 중인데, 최상위 후원사 15개 중 유일한 한국 기업입니다.
- 특히 밀라노의 유서 깊은 건축물인 팔라초 세르벨로니에 ‘삼성 하우스’를 열고 올림픽 파트너십 여정을 이어가고 있어요.
이건희 선대회장 때부터 이어진 ‘브랜드 경영’ 방침에 따라 올림픽 후원을 시작한 건데, 브랜드 가치를 높이는 데 스포츠 후원이 적합하다는 판단이었죠. 삼성의 스포츠 외교는 단순한 기업 활동을 넘어 한국의 위상을 높이는 데도 한몫하는 것 같습니다.
AI 자율 공장, 미래 생산 혁신의 청사진
삼성이 2030년까지 국내외 생산 공장을 ‘AI 자율 공장’으로 전환하겠다는 계획을 발표한 것도 엄청난 뉴스였어요. 제조 전 공정에 인공지능을 적극적으로 도입해서 스스로 계획을 세우고 실행하는 ‘에이전틱 AI’를 적용하겠다는 거죠.
- AI 자율 공장은 자재 입고부터 생산, 출하까지 전 공정에 디지털 트윈 기반 시뮬레이션을 도입합니다.
- 품질, 생산, 물류 AI 에이전트를 통해 데이터 기반 분석과 사전 검증을 강화해서 글로벌 생산 거점의 품질과 생산성을 혁신할 방침이에요.
- 환경 안전 분야까지 AI 적용을 확대해 위험 요인을 사전에 감지하고 사고를 예방하는 등 제조 현장의 안전 수준을 높일 계획이랍니다.
이렇게 되면 사람이 작업하기 어려운 고온이나 고소음 환경에는 휴머노이드형 제조 로봇이 투입될 거고요. 삼성전자 노태문 사장은 CES 2026에서 로봇 사업 확대를 위한 M&A 강화도 언급했는데, 제조 혁신을 향한 삼성의 의지가 아주 확고해 보입니다.
이재용의 경영 철학: 초격차 기술과 인재
이재용 회장의 경영 철학을 한마디로 요약하면 ‘기술과 인재’라고 할 수 있습니다. 그는 늘 우수한 기술 인재 육성을 통한 제조업 경쟁력 확보가 삼성뿐만 아니라 한국 경제의 미래 생존을 좌우한다고 강조해왔거든요. 2026년 삼성전자의 영업이익은 역대급이었던 2018년을 추월할 것이 확실시되고 있고요.
- 이재용 회장은 ‘세상에 없는 기술에 투자해야 한다. 미래 기술에 우리의 생존이 달려 있다’고 말하며 기술 중시, 선행 투자의 전통을 이어갈 것을 당부했습니다.
- 반도체 초격차 유지와 함께 바이오, AI 분야 집중 육성을 강조하며 미래 신사업 투자를 확대하겠다는 계획도 밝혔어요.
- 실제로 2025년 하반기 AI 열풍 속 반도체 슈퍼 사이클이 돌아오면서 향후 몇 년간 기록적인 수익을 낼 것으로 전망되고 있습니다.
이런 경영 기조 덕분에 삼성은 2026년 메모리 반도체 영업이익 1위를 탈환하고, 연간 200조 원대 영업이익 시대를 열 것이라는 전망까지 나오고 있죠. 결국 기술과 인재에 대한 뚝심 있는 투자가 위기 속에서도 빛을 발하는 것 같네요.
2026년, 이재용 회장의 발자취를 따라가 보니 삼성이라는 거대한 배가 어떤 방향으로 항해하고 있는지 확실히 알 수 있었습니다. 글로벌 무대에서의 스포츠 외교부터 미래를 선도할 AI 자율 공장, 그리고 변함없는 기술과 인재 중시 경영 철학까지. 앞으로 삼성이 그려나갈 미래가 정말 기대되네요.